「FooTNiK」はビールなどのドリンクを片手にサッカーを中心としたスポーツの試合を、店内に設置された大画面テレビで観戦するスタイルのス ポーツバーである。同店のお客様の多くは、本格的なビールが味わえるのに加え、大画面テレビで放映される番組に惹かれて集まっている。同店が開設されたの は1996年。当時のインターネットはダイヤルアップの時代で、それほど普及はしていなかった。お客様からの放映スケジュールへの問い合わせに対して代表 取締役の今井氏は、「店内の掲示板と電話で対応していました」と語る。

平素はそれでも、通常の業務に支障がなかった。だが98年に開催されたFIFAワールドカップフランス大会のときには、「電話の問い合わせ専属の スタッフが必要になったのです」と今井氏は振り返る。その後もビッグゲームが開催されるたびに、その状況は続いたという。インターネットが普及してきた 2000年、「問い合わせ業務を効率化したい」（今井氏）という課題を解決するため、日英2カ国語に対応したホームページ（HP）を開設した。

当初、同社のHPの運用を担当したのは、日本のITベンダー。しかし、開設してしばらくしたとき、英国人のお客様から「文字化けして読めない、と いう苦情が寄せられるようになったという。そこで今井氏は、英国系のITベンダーのホスティングサービスを利用することにした。これで英語環境での文字化 けは解消されたが、また次なる課題が今井氏を襲った。そのITベンダーがホスティングサービスを縮小することになったのだ。「そのITベンダーから紹介さ れたのが、FUSION GOLだったのです」（今井氏）

紹介されたFUSION GOLのウェブホスティングパッケージサービスに決めた理由について今井氏は、「英語環境への対応も万全だったこと」と指摘する。FUSION GOLは顧客対応などサポートも含めてグローバルな環境に対応しており、英語環境へのノウハウが蓄積されていたからだ。

FUSION GOLのホスティングパッケージサービスのメリットはそれだけではない。今井氏は、「以前は、ビッグゲームの前売り券の発売日などアクセスが集中すると、 サーバーがダウンしてしまうことがありました。今はそんなこともなく、快適です」とFUSIONの高信頼性に満足している。

「今後は前売り券の申し込みや問い合わせで蓄積されたメールアドレスを活用して、マーケティングにも利用していきたいと思っています」と次なる展開にも意欲を見せる。

さらに今井氏は壮大な夢を語った。元々「FooTNiK」を開設したのは、「サッカーを通じて世界中の人達と交流できる場を作りたい」という思い からだ。現店舗では日本人と外国人のお客様比率は半々であり、サッカーを軸に文化交流をする場ができつつある。それを英国でも展開したいというのだ。

「2010年には英・ロンドンに店舗を設け、日本の文化の紹介をしたい。2012年のロンドンオリンピックでは、競技の映像だけではなく、ネット ワークカメラを設置して日本とロンドンの店舗の応援の様子を放映するなど、インターネットを使った面白い仕掛けを取り入れていきたいですね」（今井氏）